Jef Geys (Foto: rr)

Zopas raakte bekend dat kunstenaar Jef Geys op 83-jarige leeftijd overleden is. Hij staat bekend als een van de meest invloedrijkste Belgische kunstenaars sinds de tweede wereldoorlog.

Erkenning voor zijn werk kreeg conceptueel kunstenaar Jef Geys onder meer door het ontvangen van de Vlaamse Cultuurprijs voor Beeldende Kunst in 2000 en de Prijs Beeldende Kunst van de Provincie Antwerpen, waar hij woonde, in 2008. Van geboorte was hij een Limburger (Leopoldsburg, 1934), hij studeerde af aan de Antwerpse kunstacademie en vestigde zich in het Kempense Balen waar hij meer dan dertig jaar lang leraar was.

Kunst uit gouden lijst

“Zijn weerbarstige kunstpraktijk speelde zich af op het spanningsveld tussen zijn lokale terroir in Balen en de internationale scene”, typeerde Gazet van Antwerpen hem in een in memoriam. “Net als de dadaïst Marcel Duchamp, grootvader van de conceptuele kunst, werkte Jef Geys aan een omvangrijk oeuvre dat de premisse - dat iets kunst is als de kunstenaar dat beslist - keer op keer bevestigt en waarbij het dagelijkse leven nauw verweven werd met zijn kunst.”

“Hij haalde de kunst uit zijn gouden lijst”, stelde De Standaard naar aanleiding van zijn heengaan. “Op alle grote afspraken, van Kassel tot Venetië, tekende hij present. Vaak nam hij daarbij ook de kunstpraktijk op de korrel.”

Zijn werk bestond vaak uit een kritische analyse of kennisoverdracht in de vorm van onder meer alledaagse voorwerpen of afbeeldingen die de kunstenaar in zijn vertrouwde omgeving vond en via zijn Kempense Informatiebladen verspreidde.

Jef Geys tentoonstelling in het SMAK (2015) (Foto: Dirk Pauwels)

Enkele werken van Jef Geys (Galerie Max Mayer, Düsseldorf, 2016)

Veelvuldig vertegenwoordiger

Jef Geys vertegenwoordigde België op de Biënnales van Sao Paulo (1991) en Venetië (2009). Naar aanleiding van Geys’ deelname aan de Biënnale van Venetië typeerde Dirk Snauwaert hem, samen met generatiegenoten Marcel Broodthaers en Panamarenko, als een van de “illustere en grensverleggende” Belgische kunstenaars.

In België had Geys recente overzichtstentoonstellingen in M HKA (2011), KMSK (2012), Wiels (2013) en SMAK (2015). Hij bleef actief tot enkele weken voor zijn overlijden, in samenwerking onder meer met galeries Air de Paris (Parijs), Essex Street (New York) en Max Mayer (Düsseldorf).

• Bronnen: MV, Gazet van Antwerpen en De Standaard