Het is geen overdrijving Vlaanderen als de bakermat van de “duivensport” te bestempelen, de discipline waarbij de dieren op een zogenaamde losplaats in vrijheid worden gesteld, waarna ze – zo snel mogelijk – de weg terug naar hun hok moeten vinden. “Duivenmelkers” (zo worden de eigenaar in de volksmond genoemd) zijn er minder dan vroeger. Maar voor sommigen is hun liefde voor dier en sport de manier geworden er een stevig stuiver aan te verdienen.

Het lijkt wel of er geen plafond zit op de prijs die voor Vlaamse duiven neergeteld wordt. Enkele maanden geleden werd een nieuw record gevestigd: 360.000 euro voor één dier. Maar zopas werd dit historisch bedrag opnieuw verbroken, met factor 3,5 zowaar. Verwacht werd dat voor prijsduif Armando zo’n 400.000 euro zou worden neergeteld, maar uiteindelijk werd het 1,25 miljoen euro! En zo werden de kwekers Joël en Dieter Verschoot plots miljonair dankzij de vijfjarige Armando.

Dat die ene hoogvlieger alle aandacht naar zich toe trok is natuurlijk niet verwonderlijk, maar ook andere duiven deden de kassa voor de verkoper rinkelen. Nog eens 177 andere dieren van Verschoot werden via de gespecialiseerde veilingsite Pigeon Paradise (PIPA) verkocht.

Samen brachten ze nog eens een extra miljoen euro op. “Dit is ver boven ieders verwachting”, verklaarde men bij PIPA, voor wie het als tussenschakel ook een lucratieve periode was. Want uiteindelijk werden er over een periode van drie veilingdagen in totaal 815 duiven verkocht aan koper uit 30 landen. Ruim de helft van de dieren die aan de man werden gebracht, gaan naar China. Of beter: krijgen een Chinese eigenaar. Want of ze daadwerkelijk verhuizen is lang niet zeker. In vele gevallen blijven ze gewoon in Vlaanderen.

Vertrekken of niet?

Op zich is het gebruik van deze duiven voor races in China problematisch. Je kan ze immers niet meer heroriënteren, wat betekent dat ze vanuit Azië zouden proberen hun weg terug te vinden naar...Vlaanderen. Maar je kan ze nog wel gebruiken om te kweken, en daar is het deze veelal Chinese liefhebbers om te doen.

De duif Nadine die vorig jaar nog dat record van 360.000 euro vestigde bevindt zich nog steeds in het broedprogramma van PIPA Elite Center in Knesselare. Bekeken vanuit het oogpunt van de koper is het best begrijpelijk dat men het dier laat op de plek waar alle knowhow verzameld is.

Het is iets wat de Vlaamse experts uiteraard beamen, alleen speelt ook een element van ongerustheid. Want als er iets fout loopt met de dieren? De duif kan plots ziek worden, mogelijk zelfs sterven, waardoor de investering in een handomdraai in rook opgaat.

Verzekeren is natuurlijk onontbeerlijk, alleen blijkt de reële waarde te hoog gegrepen te zijn. Hoger dan een verzekerde waarde van 150.000 euro geraakt men op dit moment niet. 

Champions League

In heel België zijn er nog zo’n 20.000 mensen die met de duiven “spelen”, beduidend minder dan vroeger. In China zijn er dat ruim één miljoen. Het land is natuurlijk groter en talrijker bevolkt, maar toch. De duivensport blijkt er vooral iets te zijn waar de meer gegoeden zich mee bezig houden.

Wat onmiddellijk verklaart waarom zo’n forse bedragen neergeteld worden voor de Vlaamse duiven. Een duivenkweker merkte het in de marge van de recentste verkoopsdriedaagse nog op: “In China valt het grof geld te verdienen, maar Vlaanderen beschouwen ze als de Champions League van de duivensport”. Of nog: “De kans dat het nazaad van een kampioen in diens voetsporen treedt is alvast groter dan dat de zoon van pakweg Messie ooit het niveau van zijn vader haalt”.

Renderende investering

Het aanschaffen van Vlaamse topduiven is een prestigezaak voor vele gefortuneerde Chinezen. Bij momenten worden ze zelfs emotioneel van de aankoop. Maar tegelijk is het ook een investering die moet renderen.

Opmerkelijk is dat de duivensport in China vooral plaatselijk georganiseerd is; gewoonweg omdat het te land te groot is om er een nationaal verhaal van te maken. Zeker het type wedstrijden waarbij zo’n 500 km wordt afgelegd valt er erg in smaak (niet zoals de wedstrijd van Barcelona waar het dubbele gevlogen wordt).

De Pioneer Club is de kamp met de grootste prijzenpot. Vier weken na elkaar worden duiven gelost. Het is op zo’n momenten dat de investering rendeert. De winnaar  van de recentste editie die in november 2018 plaatsvond werd onmiddellijk na afloop verkocht voor zomaar even 2,8 miljoen euro. Tijdens de wedstrijd vloog hij zeven auto’s bij mekaar, waaronder een Mercedes ter waarde van 150.000 euro.