Foto: Youtube, 00:02

Deze week was Landgraaf in de gewoonlijk zo rustige provincie Limburg even wereldnieuws. In de nacht van zondag 17 op maandag 18 juni viel een dode en raakten drie andere personen zwaargewond door een aanrijding met een wit bestelbusje.

De slachtoffers kwamen van het muziekfestival Pinkpop, dat al sinds 1970 in Landgraaf wordt gehouden en daarmee het oudste jaarlijks terugkerende muziekfestival ter wereld is. Pinkpop is in bijna vijftig jaar tijd uitgegroeid tot een driedaags evenement dat zo’n 68.000 bezoekers trekt. Het festival slaagt er elk jaar weer in om grote nationale en internationale artiesten te contracteren. Dit jaar stonden onder meer Pearl Jam en Noël Gallagher op het programma. Het festival werd afgesloten met een concert van Bruno Mars.

De organisatoren konden terugkijken op misschien wel de meest geslaagde editie van Pinkpop ooit. De feestelijke stemming sloeg echter om toen bekend werd dat er op een van de wegen buiten het festivalterrein een aanrijding had plaatsgevonden met dramatische gevolgen. De bestuurder was er na de aanrijding met hoge snelheid vandoor gegaan en urenlang was er van het busje geen spoor. Wel waren het merk van het voertuig en een deel van het kentekennummer bekend. Met helikopters van de Nederlandse, Duitse en Belgische politie werd er naar het busje gezocht.

Het incident riep onmiddellijk herinneringen op aan recente terroristische aanslagen in onder meer Nice, Berlijn en Londen, waarbij een auto of vrachtwagen werd gebruikt om op willekeurige voorbijgangers in te rijden. De manier waarop bepaalde media over het incident in Landgraaf berichtten, voedde de gedachte dat het opnieuw om een aanslag zou gaan. Een opschrift als “Busje rijdt in op bezoekers Pinkpop” (mijn cursivering, IG) wekt andere associaties dan “Een dode en drie zwaargewonden bij aanrijding Landgraaf”. De mogelijke overeenkomst met eerdere aanslagen zorgden ervoor dat “Landgraaf” even wereldnieuws werd.

In de loop van maandagochtend werd echter bekend dat de bestuurder zelf de politie had gebeld en had verteld waar het busje stond. Enkele uren later kon eveneens gemeld worden dat de bestuurder zichzelf in Amsterdam had aangegeven en dat hij werd overgebracht naar Heerlen, vanuit Landgraaf de dichtstbijzijnde grote stad. Drie van de vier slachtoffers waren afkomstig uit Heerlen, de vierde uit Landgraaf. Ook de bestuurder, de 34-jarige Danny S., komt uit Heerlen.

Dinsdag liet de politie weten dat er van terroristische motieven geen sprake was. Die dag kwamen er ook steeds meer ooggetuigen naar voren die vertelden dat ze een groepje mensen in een kring half naast, half op de weg hadden zien zitten. De meesten hadden donkere kleding aan en waren op de onverlichte weg moeilijk te zien.

Tijdens het festival was de weg grotendeels afgesloten geweest voor verkeer. Tót maandagochtend 6 uur zou de weg alleen toegankelijk zijn voor bezoekers van een nabijgelegen bedrijventerrein. Het lijkt erop dat de versperring die de weg verder moest afsluiten, al om 4 uur is weggehaald. De aanrijding gebeurde net na vieren. Automobilisten die kort tevoren voorbijgereden waren, vertelden dat ze het groepje mensen in het donker pas op het laatste moment hadden opgemerkt en dat ze een ongeluk ternauwernood hadden kunnen voorkomen. Het technisch onderzoek naar de toedracht van het ongeluk is nog gaande. Een van de vragen die gesteld wordt, is hoe het kon dat de weg al om 4 uur vrijgegeven was.

De bestuurder van het busje, Danny S., was maandagochtend onderweg naar zijn werk in Amsterdam. Van alcohol- of drugsgebruik lijkt geen sprake. Hoewel het strafbaar is om door te rijden na een ongeluk, vervalt die strafbaarheid als de dader zich binnen twaalf uur na het ongeluk alsnog meldt. S. wordt verdacht van doodslag en poging tot doodslag.

Media die het incident die eerste dag frameden als een mogelijke terroristische aanslag, waardoor “Landgraaf” ook door internationale nieuwsmedia werd opgepikt en er op Twitter allerlei speculaties losbarstten over de “dader” en zijn vermeende motieven, hebben in de dagen erna veel kritiek gekregen. Hieruit blijkt maar weer eens dat terughoudendheid in de wijze van berichtgeving een groot goed is.