Nederland leeft mee met Elfsteden-zwemtocht Maarten van der Weijden

  • 0

Drie dagen lang was Nederland in de ban van de epische zwemtocht van oud-Olympisch kampioen Maarten van der Weijden. De langeafstandszwemmer had het in zijn hoofd gehaald om de route van de Friese Elfstedentocht te zwemmen, een afstand van 200 kilometer. Na 55 uur en 163 kilometer besloten zijn artsen dat het niet verantwoord was om verder te gaan. Voor het Nederlandse publiek maakte dat al niets meer uit. In hun ogen is Maarten van der Weijden een held.

Met zijn opmerkelijke actie wilde Van der Weijden geld inzamelen voor kankeronderzoek. Van der Weijden was al een paar jaar actief als topsporter toen er bij hem in 2001 acute lymfatische leukemie werd geconstateerd. Hij verbleef een halfjaar in het ziekenhuis, onderging vier chemokuren en een stamceltransplantatie. Het hele proces duurde ruim twee jaar. Na vier jaar werd hij volledig genezen verklaard. Na zijn ziekte pakte hij zijn sportcarrière weer op, en met succes.

In 2008 won hij op het wereldkampioenschap zwemmen in Sevilla een gouden medaille op de 25 km openwaterzwemmen en een bronzen medaille op de 5 km. Op de Olympische Spelen in Peking, datzelfde jaar, won hij goud op de 10 km openwaterzwemmen en werd hij vlaggendrager voor Nederland tijdens de sluitingsceremonie. Na zijn uitverkiezing tot Sportman van het Jaar 2008 maakte Van der Weijden bekend dat hij ging stoppen met wedstrijdzwemmen. “Nu ik heb kunnen laten zien wat er allemaal mogelijk is na kanker, is de cirkel rond”, zei hij toen.

Foto: YouTube

Sindsdien haalt Van der Weijden af en toe in het nieuws met spectaculaire acties om geld in te zamelen voor kankeronderzoek. Een eerste poging, in mei 2017, om het wereldrecord 24 uur zwemmen te verbreken, mislukte, maar in maart 2018 slaagde hij hier, met een afstand van 102,8 km, alsnog in. In 2017 zwom hij ook twee keer achter elkaar het Kanaal over, in een tijd van 19 uur en 4 minuten.

En nu had Van der Weijden dus zijn zinnen gezet op de Elfstedentocht, onder schaatsers bekend als “De Tocht der Tochten”. De Elfstedentocht begint en eindigt in Leeuwarden en voert over het ijs langs de elf plaatsen in Friesland die ooit stadsrechten hebben gekregen. De schaatswedstrijd, waar duizenden enthousiaste schaatsers aan deelnemen, kan alleen doorgaan als het ijs op het hele traject minimaal 15 centimeter dik is. Alleen dan spreken de Friese ijsmeesters hun befaamde “It giet oan” uit. Sinds de eerste editie in 1909 heeft de Elfstedentocht pas vijftien keer plaatsgevonden; de meest recente was in 1997. Voor sporters zijn een kaart met elf stempels en een Elfstedenkruisje dus felbegeerde relikwieën.

Foto: YouTube

Vantevoren was er de nodige scepsis over Van der Weijdens onderneming. Wie wilde, kon tegen betaling een stukje met de oud-Olympiër meezwemmen. Maar kort vóór Van der Weijden van start ging, maakte de organisatie bekend dat de waterkwaliteit te slecht was door de aanwezigheid van de E. coli-bacterie. Recreanten werd daarom afgeraden het water in te gaan. Ook Van der Weijden zelf kreeg het advies niet te gaan zwemmen, maar hij zette toch door. Hij zei liever een buikgriep te riskeren dan de kankerpatiënten in de steek te laten. Vooraf hadden zich ruim duizend sponsorzwemmers aangemeld. Een nog onbekend aantal van hen heeft zich niet door de “poepbacterie” laten afschrikken en zich onderweg alsnog bij Van der Weijden aangesloten.

Van der Weijden begon zaterdag om 4.30 uur op (of liever: in) de legendarische Bonkevaart in Leeuwarden aan zijn tocht. Langs de route – en ook op het beroemde bruggetje bij Bartlehiem – stonden duizenden mensen om hem aan te moedigen. Ook collega-sporters als zwemster Ranomi Kromowidjojo, atleet Churandy Martina en Henk Angenent, winnaar van de laatste Elfstedentocht in 1997, waren naar Friesland afgereisd om hem een hart onder de riem te steken. ’s Nachts richtten boeren uit de omgeving de koplampen van hun tractors op het water om Van der Weijden bij te lichten en hem te laten merken dat hij niet alleen was.

Foto: YouTube

Op maandagmiddag, voorbij Dokkum, besloot Van der Weijdens arts echter dat de zwemmer niet langer verder kon. Het was toen al duidelijk dat Van der Weijden niet voor middernacht in Leeuwarden zou aankomen. Van der Weijden dreigde tijdens het zwemmen in slaap te vallen, hij moest overgeven, leed aan zoutgebrek en kon geen voedsel of medicijnen meer binnenhouden. De zwemmer werd met een ambulance overgebracht naar het ziekenhuis in Leeuwarden, waar hij een paar uur heeft gerust. De verwachting is dat hij geen blijvende schade aan deze uitputtingsslag zal overhouden.

Hoewel Van der Weijden zijn Elfstedentocht dus niet heeft kunnen voltooien, ging de huldiging op het Oldehoofsterkerkhof in Leeuwarden maandagavond wel door. De zichtbaar verzwakte Van der Weijden liet weten dat hij “alles gegeven had”. Tijdens de huldiging werd bekend dat de zwemmer met zijn actie tot nu toe ruim 2,5 miljoen euro voor het goede doel heeft opgehaald; dit bedrag kan nog groeien.

Premier Mark Rutte was in Leeuwarden aanwezig om Van der Weijden persoonlijk zijn Elfstedenkruisje te overhandigen. De minister-president stak zijn bewondering voor de zwemmer niet onder stoelen of banken: “Als je je realiseert wat hij zelf heeft doorgemaakt. Hij is zo’n voorbeeld voor velen. Held is een te klein woord. Een reus, dat is hij. Van alle reuzen die we de afgelopen dagen in Friesland hebben gezien [nl. de Franse reuzenpoppen die zaterdag door de Friese hoofdstad trokken als deel van Leeuwarden/Friesland Culturele Hoofdstad van Europa 2018, IG], is hij wel de allergrootste.”

 

Buro: IG
  • 0
Verified by MonsterInsights
Top