’n Suid-Afrikaanse soldaat het verlede Sondag tragies gesterf nadat hy na bewering deur olifante vertrap is terwyl hy op patrollie was.
Xavier Raynard, ’n lid van 10 Lugafweerregiment, was besig met ’n roetinepatrollie op die Malala Drift-pad naby Musina toe hy laat Sondagmiddag noodlottig deur olifante vertrap is.
Sy liggaam is die volgende dag naby die basis se Geel Poort gevind, met sy dienswapen steeds op die toneel. Volgens SANW-woordvoerder Prince Tshabalala dui vroeë bevindings daarop dat Raynard deur ’n trop olifante aangeval is terwyl hy sy pligte uitgevoer het as deel van Operasie Corona, ’n nasionale grensbewakingsinisiatief wat smokkelary, onwettige immigrasie en wildstropery teiken.
Die voorval, wat plaasgevind het ongeveer 300 meter vanaf die Madimbo operasionele basis langs die Limpoporivier, het vrae laat ontstaan oor die veiligheid van soldate wat onder Operasie Corona ontplooi is en die groeiende uitdaging van konflik tussen die mens en wilde diere in die streek.
Soldier trampled by elephants during border patrol in Limpopo
Private Xavier Raynard, a SANDF soldier from the 10 Anti-Aircraft Regiment, was killed on July 27, 2025, during a routine border patrol near the Limpopo River in Musina, close to the Zimbabwe border.
He was trampled… pic.twitter.com/0NHWSJXzOI
— MDN NEWS (@MDNnewss) July 30, 2025
Operasie Corona is ’n nasionale grensbewakingsinisiatief wat smokkelary, onwettige immigrasie en wildstropery teiken. Die Departement van Verdediging sê in ’n verklaring Operasie Corona is ’n nasionale grensbeskermingsinisiatief wat daarop gemik is om Suid-Afrika se territoriale integriteit te beskerm en om transnasionale misdade langs die land se grense te bestry. Lede wat tydens hierdie operasies ontplooi word, staar strawwe terrein, isolasie en blootstelling aan onvoorspelbare natuurtoestande gedurende die uitvoering van hul pligte in die gesig.
The South African National Defence Force has confirmed the death of a soldier who was deployed under Operation CORONA in the Madimbo area in Limpopo.
The #SANDF says it is believed the soldier may have been fatally trampled by a herd of elephants while conducting routine… pic.twitter.com/wp0ulPF1XC
— CapricornFM News (@CapricornFMNews) July 30, 2025
Die saak word tans deur die SANW-owerhede in samewerking met omgewings- en natuurlewe-amptenare ondersoek om die presiese omstandighede rondom die voorval te bepaal. ’n Formele ondersoekraad is van stapel gestuur. Die gebrek aan onmiddellike antwoorde het tot openbare bespiegeling en kommer op sosiale media aanleiding gegee.
Die voorval kom te midde van minstens twee ander onlangse noodlottige voorvalle met olifante, insluitend die dood van die Gondwana-wildreservaat se uitvoerende hoof in Mosselbaai en ’n Spaanse toeris in Pilanesberg in 2024.
Dit onderstreep die dringende behoefte aan strategieë om menslike interaksies met wilde diere te bestuur, veral in grensgebiede waar militêre en natuurlike habitatte oorvleuel.
SANDF Says Soldier Guarding Border In Limpopo Trampled To Death By Elephants https://t.co/W4RaYkSKCF pic.twitter.com/ag3JQ08Sf6
— TheBulrushes.com (@The_Bulrushes) July 30, 2025
Die ondersoek na die soldaat se dood sal onder andere fokus op vrae soos waarom Raynard alleen was tydens die patrollie, of veiligheidsprotokolle voldoende was, en hoe olifantgedrag in die gebied bygedra het tot die voorval. Teen 31 Julie was daar nog geen amptelike vorderingsverslae vrygestel nie, maar die weermag het beklemtoon dat die SANW deursigtigheid sal handhaaf.
Volgens Defence Web het die SANW 15 kompanjies wat ontplooi is om Suid-Afrika se grense te beskerm. Van die basisse wat vir Operasie Corona gebruik is, sluit in dié by Ladybrand, Fouriesburg, Maluti, Pongola, Ndumo, Zonstraal, Macadamia, Sandriver, Madimbo, Musina en Pontdrift.
A member of the South African National Defence Force (SANDF) deployed on Operation Corona border patrol duties along the border with Zimbabwe has been killed by elephants.https://t.co/Rkp2JL8bXL
— defenceWeb (@defenceWeb_Afr) July 30, 2025
Wildkenners merk op dat olifante, wat tot ses ton kan weeg, veral gevaarlik is wanneer hulle bedreig voel, veral tydens die droë seisoen of wanneer bulle bronstig is, ’n tydperk van verhoogde aggressie. Die ondersoek sal waarskynlik ook olifantmigrasiepatrone, die tyd van die dag (skemer of nag), en die soldaat se posisie ondersoek.
Hierdie voorval is ’n tragiese herinnering aan die unieke gevare wat SANW-lede in die gesig staar. Benewens menslike bedreigings soos smokkelaars, moet soldate nou ook rekening hou met diere soos olifante, leeus en krokodille in Limpopo se bosveld. Wildkenners stel voor dat verbeterde opleiding in wildbewustheid, die gebruik van hommeltuie vir patrollies, en samewerking met natuurbewaringsorganisasies toekomstige tragedies kan voorkom.
Die Madimbo-gebied, geleë in die Vhembe-distrik, is bekend vir sy ruwe terrein en digte wildpopulasies, veral olifante wat tydens die droë seisoen uit Zimbabwe na Suid-Afrika migreer op soek na water en voedsel. Lauren Liebenberg van die Vhembe-biosfeerreservaat, het aan TimesLive gesê dat die 200 km-strook tussen Mapungubwe en die Nasionale Krugerwildtuin ’n “massiewe konfliksone” is tussen mense en diere, veral gedurende Julie en Augustus, wanneer olifantmigrasie pieke bereik. Sy het gewaarsku dat die kansellasie van ’n USAID-gefinansierde program vroeër in 2025, wat olifanthoeders opgelei en afskrikmiddels verskaf het, die risiko vir sulke voorvalle verhoog het.
Die publiek se reaksie is gemeng. Sommige vereer Raynard se opoffering, terwyl ander die SANW kritiseer vir ontoereikende veiligheidsmaatreëls. Sosialemedia-kommentaar beklemtoon die behoefte aan beter protokolle, soos voertuiggebruik in plaas van voetpatrollies in hoërisikogebiede.
