In 1948 ben ik in Zoetermeer geboren. In 1974 deed ik cum laude doctoraalexamen Nederlandse taal- en letterkunde in Leiden. In 1973-’76 was ik leraar Nederlands aan het Veurs College in Leidschendam. Daarna werkte ik bij de afdeling Moderne Nederlandse letterkunde van de Universiteit Leiden, waar ik in 1990 promoveerde op Multatuli. “Moderne” verwees naar de periode vanaf het begin van de romantiek (eind achttiende eeuw).
In 1992 nodigde de SAVN mij uit voor haar internationale neerlandistiekcongres in Potchefstroom. Dit congres bracht een ommekeer in mijn loopbaan. Sindsdien ondernam ik velerlei activiteiten in verband met de Zuid-Afrikaanse literatuur, ten gevolge waarvan mijn officiële werkgebied aan de universiteit met de Afrikaanse literatuur werd uitgebreid. Ik gaf colleges en werkgroepen in samenwerking met bezoekende geleerden uit Zuid-Afrika en met collega’s van de Leidse afdelingen Engels en Nederlandkunde (Nederlands voor buitenlanders) en vervulde gastdocentschappen aan de Universiteit van Kaapstad (1995) en de Universiteit vir Christelike Hoër Onderwys in Potchefstroom (2003), waarbij collega’s van die universiteiten, voor Kaapstad Rolf Wolfswinkel en voor Potchefstroom Heilna du Plooij, mijn taak in Leiden overnamen.
Sinds de jaren negentig kon ik in Leiden een groot aantal bezoekende Zuid-Afrikaanse studenten Afrikaans/Nederlands verwelkomen en bij hun studie Nederlands op weg helpen. Omgekeerd trokken flink wat Leidse studenten Nederlands voor een semester naar Stellenbosch en Kaapstad. Het Leidse gastschrijverschap ging open voor auteurs uit Zuid-Afrika: Etienne van Heerden en Marlene van Niekerk. Ook als lid van de “Commissie voor Zuid-Afrika” van de Maatschappij der Nederlandse letterkunde kreeg ik de gelegenheid om aandacht te vragen voor de Zuid-Afrikaanse literatuur.
In verzamelbundels en tijdschriften verschenen artikelen, onder meer over J. van Melle en Etienne van Heerden. In 2005 schreef ik samen met Luc Renders Skrywers in die strydperk, een boek dat Nederlandse lezers een overzicht geeft van de Zuid-Afrikaanse literatuur in vele talen. In 2006 ontving ik samen met Luc Renders de Elisabeth Eybersbeurs van de Afrikaanse Akademie vir Wetenskap en Kuns. In 2007 werd ik lid van de Akademie. Met Olf Praamstra verzorgde ik in 2008 Heerengracht, Zuid-Afrika, een bloemlezing uit de Zuid-Afrikaanse Nederlandse literatuur van de negentiende en twintigste eeuw. Jaarlijks verschijnt sinds 2009 in het eerste nummer van de nieuwe jaargang van het Tydskrif vir Geesteswetenskappe van mijn hand een bericht over de lotgevallen van de Afrikaanse literatuur in Nederland gedurende het voorafgegane jaar.
Na een universitaire reorganisatie ging ik in Leiden behoren bij het “Leiden University Centre for the Arts in Society”, een onderdeel van de Faculteit Geesteswetenschappen. Bij mijn pensionering in 2013 ontving ik de afscheidsbundel Zo ver & zo dichtbij. literaire betrekkingen tussen Nederland en Zuid-Afrika, met bijdragen van Zuid-Afrikaanse en Nederlandse collega’s en zelfs van Afrikaanse creatieve schrijvers. Sindsdien ben ik als gastmedewerker aan LUCAS verbonden. In 2015 werd ik geassocieerd lid van het Gents Centrum voor het Afrikaans en de studie van Zuid-Afrika. In 2016 mocht ik aan de Noordwes-Universiteit, campus Potchefstroom, optreden als literatuurdocent in de “Nederlandse Winterskool” van dezelfde SAVN die in 1992, ook in Potchefstroom, voor mijn Zuid-Afrikaanse fascinatie de basis had gelegd.