Zuid-Afrika is een echt wijnland. Van Zimbabwe kun je dat niet zeggen.
Toch heeft het land de laatste jaren een aantal talentvolle jonge sommeliers voortgebracht, de zogenaamde “Zim somms”.
Een van hen, Pardon Taguzu, is in Scheveningen neergestreken. Zijn missie: Nederland laten kennismaken met de beste Zuid-Afrikaanse wijnen.
Wijnen waar een goed verhaal aan zit.
Pardon Taguzu
Pardon Taguzu (1987) heeft Sportpsychologie en Economie gestudeerd aan de Universiteit van Zimbabwe in Harare.
Voor iemand die is uitgegroeid tot een van de beste sommeliers van zijn land, is het merkwaardig dat hij al 25 jaar oud was toen hij voor het eerst in zijn leven alcohol dronk.
En dat was nog niet eens wijn, maar bier. “Ik kom uit een christelijk gezin en alcohol drinken was tegen onze religie”, verduidelijkt Pardon.
In 2012 ging Pardon op bezoek bij zijn zuster, die in een restaurant in Riebeek-Kasteel werkte, in de Swartland-regio in Zuid-Afrika. Lekker vakantie houden, dacht hij. Maar al gauw had zijn zus een baantje voor hem geregeld bij het Royal Hotel in Riebeek-Kasteel.
Omdat hij zo enthousiast en leergierig was, wekte hij de belangstelling van de eigenaar van het hotel. Die gaf hem de kans kennis te maken met alle facetten van het hotelbedrijf.
Het was ook in Riebeek-Kasteel dat Pardon zijn eerste wijn dronk. Zúúr vond hij het. Anders dan hij gewend was. Maar toch was die avond zijn interesse gewekt. “Het fascineerde me hoe mensen over wijn spraken. De verhalen, de proeverijen… Daar wilde ik meer van weten!”
Dus begon hij cursussen te volgen. Eerst bij de Cape Wine Academy, later ook bij het Institute of Cape Wine Masters en de zakenschool van de Universiteit van Kaapstad, waar hij een cursus management voor het wijnbedrijf deed.
Ondertussen verruilde hij zijn werk in het hotel voor een baan bij het Italiaanse restaurant Mama Cucina in Riebeek-Kasteel . Daar mocht hij – met veel succes – zijn eerste wijnlijst samenstellen.
Een ontmoeting die zijn leven zou veranderen
Enige tijd later verhuisde Pardon naar Kaapstad en begon hij te werken bij Aubergine, een van de toprestaurants van de stad. Hier was het dat hij Damiano en Belinda d’Alba ontmoette, een ondernemersechtpaar met meerdere restaurants in Den Haag en omgeving. Als echte horeca-professionals waren de D’Alba’s onmiddellijk onder de indruk van de manier waarop Pardon hen tegemoet trad, hen aan tafel bediende en zijn wijnkennis met hen deelde.
De ontmoeting had maar kort geduurd. Maar die avond zou Pardons leven op zijn kop zetten. Want twee weken nadat Damiano en Belinda waren teruggekeerd in Nederland, kreeg Pardon al een e-mail van ze. Vele mailtjes en telefoontjes volgden. Zo werd het idee geboren dat Pardon naar Nederland zou komen om samen met Damiano en Belinda een importbedrijf voor Zuid-Afrikaanse wijn op te zetten.
Pardon lijkt weinig onder de indruk van de onverwachte wending die zijn leven heeft genomen. “Het is het lot”, zegt hij rustig.
De Zim somms in actie
De D’Alba’s hebben Pardon en drie andere Zimbabwaanse sommeliers gesponsord om deel te nemen aan het wereldkampioenschap Blind wijnproeven in Frankrijk. Dat het viertal het zo ver heeft weten te brengen, is opmerkelijk. Zimbabwe heeft een paar wijnboerderijen en er wordt ook wel Zimbabwaanse wijn uitgevoerd naar omliggende landen als Botswana, Mozambique en Zambia. Maar het is een land zonder wijntraditie. De bevolking drinkt over het algemeen eerder bier en spiritualiën dan wijn.
En hier kwamen deze Zim somms om te laten zien wat ze konden! In 2017 eindigde het stel nog als 23e, op de een na laatste plaats. Maar in 2018 werd het team 14e op een totaal van 23 deelnemende landen. “En daarmee hebben we onder meer Nederland, Italië, Spanje, de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en China achter ons gelaten”, zegt Pardon tevreden.
Scheveningen
Sinds september 2018 woont Pardon samen met zijn vrouw en dochtertje in Scheveningen. De wijnwinkel, African Wines & Solo Vino, is gevestigd tegenover het Kurhaus, op een steenworp afstand van restaurant La Galleria, een van de bedrijven van Damiano en Belinda d’Alba.
Pardon voelt zich er thuis. Hij heeft in Zuid-Afrika wat Afrikaanse woorden opgepikt en daardoor kan hij het Nederlands redelijk volgen, zolang mensen niet te snel praten. Maar met de aanwezigheid van al die ambassades en het Internationaal Strafhof ervaart hij Den Haag en Scheveningen ook als een heel internationale omgeving, waar hij makkelijk met Engels terecht kan. Hij is wel doordrongen van de noodzaak om Nederlands te leren.
“Enjoying Wine & Giving Back”
African Wines levert niet alleen aan particulieren. Het is de bedoeling dat het bedrijf ook hotels, restaurants en bedrijven gaat bevoorraden. Behalve bij de winkel in Scheveningen kunnen mensen ook wijn bestellen via de webshop. En elke tweede vrijdag van de maand houdt Pardon een wijnproeverij, waar iedereen welkom is.
Wat de producten van African Wines zo bijzonder maakt, is niet alleen dat het uitstekende wijnen zijn die Pardon persoonlijk heeft uitgezocht. Aan elke wijn zit een verhaal vast. Het motto van African Wines is niet voor niets “Enjoying Wine & Giving Back”.
Elk wijnhuis dat door African Wines wordt vertegenwoordigd, geeft een deel van zijn opbrengst aan een goed doel. Painted Wolf Wines is bijvoorbeeld speciaal opgericht om aandacht te vragen en geld in te zamelen voor de met uitsterven bedreigde wilde honden (“painted wolves”) uit midden- en zuidelijk Afrika. Aslina is het wijnhuis van Ntsiki Biyela, de eerste vrouwelijke zwarte wijnmaker van Zuid-Afrika. En Black Elephant Vintners uit Franschhoek ondersteunt een project dat de kinderen uit de omgeving leert wijs met water om te gaan. In sommige gevallen gaat de opbrengst van de verkoop naar Nederlandse ngo’s die in Zuid-Afrika actief zijn, zoals de Health Promoters, de Dreamcatcher Foundation Nederland en Tjommie.
“Mensen hoeven zich dus niet schuldig te voelen als ze wijn kopen”, zegt Pardon. “Ze kunnen van hun wijn genieten in de wetenschap dat ze indirect een bijdrage leveren aan een goed doel.”
Pardon Taguzu, Ntsiki Biyela (Aslina) en Damiano d’Alba
Een product dat respect verdient
Pardon houdt van wijnen die gemaakt zijn met respect voor de natuur. “Een wijnrank wil niet gedwongen worden”, zegt hij. “Een wijnrank is wild. Die wil uit eigen kracht groeien.” Hij heeft dan ook weinig op met kunstmest en bestrijdingsmiddelen. Bij African Wines staat duurzaamheid hoog in het vaandel. “We hebben maar één planeet. Dus we moeten zuinig zijn op wat we hebben.”
Om een wijn tot zijn recht te laten komen, is het volgens Pardon belangrijk dat je een wijn kiest die bij de situatie en bij je stemming past. Daarnaast is het belangrijk respect te hebben voor al het werk dat in het maken van de wijn is gaan zitten. Denk aan de boer die elke dag naar de lucht kijkt om te zien wat het weer gaat doen. De flessenfabrikant, de kurkenfabrikant, de ontwerper van het etiket… “En niet in de laatste plaats de wijnmaker”, zegt Pardon, “die het risico neemt de wijn maandenlang in een vat te laten rijpen, in de hoop dat het een product wordt dat ooit in een fles terechtkomt.”
Pardon weet waarover hij het heeft. In de Swartland-regio maakte Pardon in 2017 zijn eigen wijn van Colombard-druiven van 35 jaar oude wijnstokken. Gewoonlijk wordt deze druivensoort alleen voor sterkedrank gebruikt. Pardon is een van de weinigen die probeert er een eersteklas wijn van te maken. De wijngaard levert nog geen duizend flessen per jaar op en het product is dan ook niet in winkels te koop. Maar de reacties zijn positief. Ook tijdens het evenement voor wijnprofessionals dat onlangs tijdens de grote horeca-vakbeurs HORECAVA in Amsterdam werd gehouden, was iedereen die de wijn proefde, onder de indruk van de kwaliteit.
De toekomst…?
Pardon beschouwt zichzelf en de drie andere Zim somms als pioniers. Hij weet dat ze rolmodellen zijn voor de generatie die na hen komt. “Wij zijn de eerste sommeliers uit Zimbabwe die zijn doorgedrongen tot het internationale wijncircuit”, zegt hij. “Ik zie steeds meer jonge, ambitieuze sommeliers die ook zo’n loopbaan willen. Maar het moet voor je weggelegd zijn.”
Zijn droom is om over niet al te lange tijd in Nederland een wijnbar te openen die volledig gericht is op Zuid-Afrikaanse wijnen. Een plek met een unieke Afrikaanse sfeer. En ja, op den duur hoopt hij terug te keren naar Zimbabwe en te kunnen investeren in het continent Afrika. “Home is where the heart is”, lacht hij.
- African Wines, Palaceplein 13/14, Scheveningen. Klik hier om naar de website te gaan.
